Grensehandel krever handling

Dette var en økning på over 30 prosent fra året før. Tall hittil i år viser den samme tendensen, og vi frykter at grensehandelen i løpet av 1999 vil beløpe seg til mellom 8 og 9 milliarder. Vanligvis regner man at for hver omsatte milliard sysselsettes det ca. 1000 mennesker i handelen. Noe som viser at mange arbeidsplasser har gått tapt under årenes løp, og flere vil det bli dersom politikerne ikke handler ? og det så raskt som overhodet mulig.Den akselererende økningen i grensehandelen skyldes at svenskene har redusert prisene betydelig, i Norge har vi gått motsatt vei. Prisreduksjonene i Sverige skyldes i hovedsak reduksjon av avgifter på varer som mat, alkohol og tobakk. Da svenskene reduserte tobakksavgiftene i august i fjor, økte grensehandelen dramatisk samme måned. Norske politikere må innse at Norge ikke er en isolert øy i resten av verden. Det er uholdbart over tid at prisene i to naboland er så forskjellige som de er i dag. Priser og avgifter må harmoniseres. Vi har liten tro på at Sverige kommer til å øke avgiftene, konsekvensen må derfor være at Norge reduserer. Den norske stat kan ikke lengre være passive tilskuere til at arbeidsplasser i Norge går tapt, i tillegg taper staten skatte- og avgiftsinntekter. Handel og Kontor hilser alle tiltak for å redusere grensehandelen velkomne, men vi er overbevist om at det viktigste er å redusere avgiftene på lokkevarer som alkohol og tobakk. Prisforskjellen på disse varene er dramatiske, og vi har sett hvordan prisforskjellen på slike lokkevarer slår ut i økt grensehandel. De særnorske avgiftene på alkohol og tobakk har tradisjonelt sett blitt begrunnet utfra helse- og sosialpolitiske årsaker. Faktum er at ca. 50% av den spriten som konsumeres i Norge, ikke er avgiftsbelagt i Norge. Norge ligger i tillegg på toppen i antall røykere i Europa. Vi er derfor overbevist om at det er andre virkemidler som må til for å redusere misbruk av alkohol og bruk av tobakk i Norge. Eller tror norske politikere at alkohol og tobakk kjøpt i Sverige er sunnere enn i Norge? Vi tror den reelle grunnen til at politikerne er redde for å redusere avgiftene er tap av inntekter til staten. Redselen for dette bør være ubegrunnet dersom en får forbrukere i Norge til å handle i Norge fremfor i Sverige. Alternativet er andre og ikke avgiftsbelagte «markeder», slik som smugling og hjemmebrenning.Dessuten er jo målet til politikerne å redusere forbruket av tobakk og alkohol drastisk. Da er det molbopolitikk å belage seg på de inntektene de får på avgifter fra disse varene i framtida uansett.Handel og Kontor oppfordrer politikerne om å vise ansvar under årets behandling av statsbudsjettet. Det gleder oss derfor at Arbeiderpartiet nå har signalisert at de ønsker å kutte avgiftene. Med Arbeiderpartiet på plass burde ett flertall være sikret.