Pusset sko i Oklahoma

– Den aller, aller første jobben min? Det første jeg fikk penger for var skopussing. Jeg pusset sko i en firsør- salong av den gamle typen i byen der jeg vokste opp, sier Craig Whitson.

Da var han rundt 14 år, og det var omtrent samtidig som han begynte å spille i band. – Jeg ville bli popstjerne, og spilte rock med skolekameratene mine. Det var der alle damene var. Etter hvert begynte trommelæreren min å skaffe jobber til meg, det ble mye jazz og jeg spilte i klubber selv om jeg egentlig var for ung. Det gikk greit siden jeg var med i fagforeningen, forteller amerikaneren. 

Spilte med Hooker

En av de største spilleopplevelsen hans var å spille sammen med bluesartisten John Lee Hooker. – Det var i 1978. Det var en interessant jobb, det var ingen øving på forhånd, vi bare stilte opp og spilte, minnes Craig Whitson.

– Kunne du leve av musikken?

– Nei, og det gjorde ikke trommelæreren min, heller. Betalingen var alt fra elendig til grei, og i små perioder bra, forteller han.

– Spiller du fortsatt?

– Nei, det blir ikke så mye tid til det, men jeg har ambisjoner om å ta det litt opp igjen til eget bruk, sier Whitson til Handelsbladet FK.

Da han flyttet til Norge fra Oklahoma i 1980 ble han trommeslager i Mods der Morten Abel var vokalist, og spilte for en del forskjellige lokale band. Men det ble med det. I 1983 fikk han tilbud om å jobbe i en kafé etter at han vartet opp med cookies og brownies til åpningsfesten. Senere etablerte han landets første meksikansk-inspirerte restaurant, Harry Pepper i Stavanger.

Griller hele året

Siden den gang har han drevet flere restauranter. Nå driver han matkursstedet Uthuset sammen med kona Helle, og skriver kokebøker og matspalter for flere publikasjoner. Og så griller han. Hele året.

– Griller du virkelig hele året?

– Ja, det blir jo litt mindre når det er veldig kaldt, men jeg pakker ikke bort grillen for vinteren. For meg varer grillsesongen hele året.

– For dagligvarebransjen er du vel mest kjent gjennom samarbeidet med Rema 1000. Hvordan har det vært?

– Det har vært en drøm. Det har vært et mål for meg å få mer grillmat ut til det norske folk, og for meg har det vært helt spesielt å få lov å jobbe sammen med Rema 1000 og gjøre nettopp det. Vi fortsetter samarbeidet, og jeg er allerede godt igang med grillsesongen 2011, sier Whitson, som lover mange spennende nyheter.

– Hva synes du om å bli titulert som Grillkongen?

– Det er kjekt å være konge, vet du! Jeg synes det er på tide at det blir fokus på grillmaten, så jeg synes bare det er kjekt å ha den rollen.

– Griller du til jul, også?

– Nei, noen grenser må det være. Jeg griller gjerne til nyttår, men på juleaften har vi norsk julemat, pinnkjøtt og ribbe, og på første juledag er det amerikansk tradisjon: kalkun med full pakke. Det er to intense middager, vi trenger uka på å komme oss, da.